七夕文化及传说背景
关于牛郎织女的传说，就不得不提到天上的牵牛星和织女星。早在《诗经》中就有记载，“维天有汉，监亦有光。岐彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。衋彼牵牛，不以报箱”。后来，牵牛星、织女星开始有了人的形态，爱情的灵感充盈其中。据陕西省文化遗产研究会会长赵建文介绍，牛郎织女的传说到春秋战国时已渐趋完整，汉代时已有人把它由民间故事整理成诗歌：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
早期神话传说的流传多以诗词为载体，所以尽管牛郎织女的故事流传了下来，却是以诗歌的形式呈现出来的，后来话本志怪小说戏剧兴盛繁荣，才使得牛郎织女的传说真正拉开了讲故事的架式，包括背景、时间、地点、人物、事件的来龙去脉等，眉目清晰，详细完整。干宝《搜神记·董永之妻》便是这个流传甚广的民间故事最早的版本，讲述了董永的孝心感动了上天，天帝派织女下凡与他结为夫妇，助他偿债。而《搜神记》中的另一篇《毛衣女》，则讲了一位下凡的羽衣仙女，与豫章新喻县一名男子结为夫妇的故事。后来的“天仙配”传说大概是这两则故事加上古老的牵牛织女星的传说糅合起来，最后形成了今天人们耳熟能详的传说。
董永在历史上确有其人？
传说的形成很复杂，不过可以肯定的是，七夕是牛郎和织女在天上相会的日子，而牛郎的原型就是东汉的董永。董永是我国历史上著名的“二十四孝”人物之一，他侍奉双亲、卖身葬父的孝行被奉为行孝的典范。有关董永是真有其人还是文学虚构，史学界和文学界一直都在争论不已，由于没有确切可信的资料供考证，至今依然是个解不开的谜。七仙女和董永的故事在上世纪七八十年代被改编为黄梅戏《天仙配》并搬上舞台和荧屏后，在全国都引起了强烈反响。故事的发生地被换为安徽，而后有媒体报道董永系安徽怀宁县人，有位安徽退休干部称在其收藏的《董氏宗谱》中还有关于“董永遇仙”的故事记载。可是翟崇仁却告诉记者，当兴平人看到《天仙配》的故事发生地被换成了安徽后，感到非常惊讶：“这个故事明明发生在兴平，怎么变成安徽了？”随后他对此传说进行了10余年的考证。