前列腺炎是指前列腺特异性和非特异感染所致的急慢性炎症，从而引起的全身或局部症状。前列腺炎可分为非特异性细菌性前列腺炎、特发性细菌性前列腺炎（又称前列腺病）、特异性前列腺炎（由淋球菌、结核菌、真菌、寄生虫等引起）、非特异性肉芽肿性前列腺炎、其它病原体（如病毒、支原体、衣原体等）引起的前列腺炎、前列腺充血和前列腺痛。
由于精囊和前列腺在解剖上是邻居，精囊的排泄管和输精管的末端汇合成射精管，射精管穿过前列腺进入尿道，故前列腺炎常常合并有精囊炎。按照病程分，可分为急性前列腺炎和慢性前列腺炎。其中急性前列腺炎是由细菌感染而引起的急性前列腺炎症。
急性前列腺炎可有恶寒、发热、乏力等全身症状；局部症状是会阴或耻骨上区域有重压感，久坐或排便时加重，且向腰部、下腹、背部及大腿等处放射，若有小脓肿形成，疼痛加剧而不能排便；尿道症状为排尿时有烧灼感、尿急、尿频，可伴有排尿终末血尿或尿道脓性分泌物；直肠症状为直肠胀满、便急和排便感，大便时尿道口可流出白色分泌物。
慢性前列腺炎分为细菌性前列腺炎和前列腺病。慢性细菌性前列腺炎常由急性前列腺炎转变而来；前列腺病常由病毒感染、泌尿系结石、前列腺慢性充血等引起。性交中断、性生活频繁、慢性便秘均是前列腺充血的原因。

前列腺增生，即平素常说的前列腺肥大，是老年男性的常见病。据报道，60岁以上的老年人中约有50％患此病，而70岁以上发病率高达88％，若从角度统计，发病率几乎达100％。 在我国真正给人们带来麻烦，发病率又居高不下者主要是前列腺炎和前列腺增生这两种病。

症状是尿频、尿急、尿痛、尿不尽、尿等待、血尿，早期伴有少许白色液体滴出 ；在腹部、会阴部或直肠内出现疼痛前列腺器官虽小，但它带给男性的问题、麻烦却不少。自慰是不会导致前列腺炎的。很多年轻男性因为听信骗人的广告，怀疑自己得了前列腺炎。这是完全庸人自扰。相反，自慰对于保护前列腺还是有好处的。