在莫高窟的洞窟中，各种飞天壁画神态各异，栩栩如生，令人叹为观止。在神圣的宗教殿堂内为何有这样多的飞天？据《段文杰论文集·敦煌艺术论文集》中说，“飞天是一种特殊职能的飞神也”。敦煌特色的飞天是不长翅膀，不生羽毛，没有圆光，借助云彩而不依靠云彩，主要凭借一条长长的舞带而凌空翱翔。它既是洞窟的装饰，也是壁画的组成部分，表现了古代劳动人民对美好生活的向往和追求，也是壁画艺术的创造者高超的绘画技艺与丰富想象力的完美体现。它不仅有十分珍贵的艺术价值，而且在美学、宗教、民俗、考古以及性文化的研究诸方面都有重要的价值。
[绚丽多彩的众多飞天]
在莫高窟第3窟和97窟，绘有几个持花飞天童子，有的头饰二童髻，帔巾长裙，衬托着飘带，手持长茎莲花，眼视前方；有的神态自若，手执花盘和花朵凌空飞羞，虽无去彩衬托，也有飘然前进之感。第148窟六臂伎乐天飞天，为盛唐时作品，她口吹笛，手执响铃，弹奏着琵琶，一人生有六臂，协调演奏，可谓一个人组成的管弦乐队。想象丰富，情态含蓄动人。172窟掩耳上升飞天，发髻高耸，长裙裹脚，巾带飘逸，两手掩耳，神情专注，似有超然尘世、凌空腾飞状。220窟画于华盖之上的两飞天，头饰珠宝发髻，一上一下，旋转飞翔，巾带随风，祥去随身，似仙鹤长尾，碧天流去，充满动感。她们忽上忽下，嬉戏追逐，穿行于流云中，有风驰电掣、凌去翱翔的意境。248窟奏笛飞天，口吹横笛，裙带飘扬，同窟的另一花雨飞天，在万花朵中，悠然自得，如游鱼行空。249窟散花飞天则在花朵丛中飘然而飞，神情传注，若有所思。266窟舞莲飞天，手舞莲叶，在瓢逸飞动中变幻姿态，悠悠多姿。272窟窟顶飞天则肢体奔放，飘逸洒脱。276窟反弹箜篌飞天，裙带飘逸，全神贯注，神态自然，气度不凡。285窟伎乐飞天，帔带飞动，长裙随风，吹笙击鼓，似从容的乐队架云翱翔。290窟腾跃飞天，双臂伸展、双腿作腾状，空中腾跃的动态十分逼真。同窟的膜拜飞天则表现顶礼膜拜的动态，面容庄重，虔城之态跃然而出。299窟奏乐飞天，巾带前飘，一腿盘曲，双手奏箫，上身前倾，面貌从容谦恭，箫声似与飘带一同飞扬。320窟散花双飞天，是莫高窟最著名飞天壁画，一仙女扬手散花，另一个随后腾跃而起，四肢舒展舞动，一前一后，顾盼有情，表现了一种遨游太空的欢乐景象，充分体现了李白“素手把芙蓉，虚步蹑太空，霓裳曳广带，飘浮升天空”的诗意。321窟为武则天时代的产物，飞自碧空倒栽而下，双手伸展作飞翔状，徐徐降落，在云彩托扶下，似自如舞蹈，巾带飘逸灵动，更衬出飞天潇洒自然。428窟遨游飞天，动作有力，线条刚健，作若有所思状飘动在428窟有一幅裸体飞夭，全身不着衣饰，阴茎外露，挥臂扭腰，脚尖平伸作飞腾状，表现出强烈有力的舞蹈动态，壁画工匠把浸润着儒家、道家道德的仪礼思想渗透到壁画中令人惊奇，说明敦煌飞天壁画中同样存在性文化现象。
敦煌学家段文杰在其所著《敦煌艺术论文集》中写道：“敦煌飞天，经历了千年岁月，展示了不同时代特色和民族风格，许多优美的形象，欢乐的境界，永恒的艺术生命力至今仍吸引着人们，给人以审美享受”。这就把飞天的艺术价值做了肯定。飞天是以美的生活、思想为基地，其中表现了女性身体的柔美和男性凌空飞舞的刚阳美。壁面上的飞天，不长翅膀，不乘彩云公凭借帔巾飘带的动势，上部身躯半裸，裹以蝉羽薄纱，显示出飞天腾空的姿态，再加上奏乐、散花、舞蹈动作等以表达思想感情，充分展示人体曲线的动态，更使飞天增添了诱人的美感。许多飞天露出颈、胸、腹、赤脚、硕臀，既是人的精神解放和躯体美的展示，又是生命力旺盛的象征。飞天的艺术造型具有潜意识的心理感受，将人体美溶入了作者的心理感受之中，这种感受是艺术感受和性感受的精神升华，是性心理的一种释放。人有鉴赏性艺术美的感官能力，因为人体艺术具有多层次的性感诱惑力，头、面、颈、脑、腹、四肢、手、足和性器官广泛存在于感官刺激和审美情趣，具有巨大魅力和性感的微妙效应。这种效应与飞天的动态、表情和姿态一起，给人以最高级的精神享受。
人类性活动并非单纯繁衍后代，美的感观是人类生活中不可缺少的“精神食粮”。飞天的各种姿态使人类对美的享受达到了登峰造极的地步。飞天所具有的时代特色和民族风格是毋容置疑的，它那高度的造型柔美和刚美都具有性感美的特点。更给人以强烈的艺术感染和精神享受，其艺术价值和美学价值，还有待于专家和有关学者进一步研究。
[飞天的特征]
佛教本来否定性爱，认为性欲是可耻的，罪恶的。为防止女性诱惑而提出以“九想”来排斥“六欲”，六欲是指男性对女性肤色、形貌、仪态、语言、细滑、人相六方面欲望；“九想”是膨胀想（想象人是膨胀的尸体）、青瘀想（想象人是遍体青瘀）、坏想（想象人是坏料腐臭）、血涂想（想象人体血肉涂涂糊）、脓料想（想象人体脓料腐臭）、嘬想（想象死鸟兽来嘬咬尸体）、散想（想象被嘬咬尸骨散乱）、骨想（想象人是一堆白骨）、烧想（想象人死后火化成骨灰）。有了这“九想”，女人就成了极其丑陋不堪的东西，情欲自然就会消失。
但真的断绝男女之欲，不仅人类不存在，连传教的教徒也无以为继，所以，工匠们在这样神圣殿堂的壁画上，绘些姿态优美的飞天，以求性心理上的满足，精神上的慰藉。
再以飞天姿恣而论，中国人以裸体为耻，古代隐士桑扈曾反对世俗，裸体而行，结果受到后人的哂笑。对于人体第二性征，尤其是女性的乳房，也视为羞耻的器官，甚至把胸脯丰满当作春心荡漾、欲火旺盛的表现。古人给我们留下的裸体艺术真可谓凤毛麟角，酒泉丁家闸五事情墓南壁树上所给一全裸女子，敦煌石窟中的四个裸体飞天等皆屈指可数。从飞天的脚型来看，皆属天然形态。而缠足起于南唐李后主，后主令官娘以帛缠足，屈上作新月状称为金莲，高六尺，饰以珍宝、绸带缨络，着袜行舞，纤丽回旋有凌云之态，人多效之。缠足始自宫庭，到宋代就已普及于民间。唐以前皆为“天足”，飞天的形象中未见缠足者。
[飞天的性文化现象]
从原始社会开始，人体就成为艺术表现的对象，而人体的性征又是美学的组成部分。男女性的第一特征是外生殖器的差异；而第二性征中女性的肥臀、大乳和男性阴茎具有生殖能力和性交功能也是突出的特征；第三性征以表情、服饰和姿态为特点，成为社会特征。人类的性爱，实际上是人类美好情感的集中表现，凡是热爱生活的人，对美和爱都会有热烈的追求和向往。爱和美的统一是把性升华到最高的境界，性爱的审美机制是人类爱情生活的主要内涵。事物美化程度越高，则性魅力越大。美创造了爱，人对美的深刻领悟能力深化了爱。美和性与宗教信仰有时紧密相连，性崇拜时期人们对生殖并不了解，把性和生殖作为敬祭神灵的手段，甚至把勃起射精与传导给女性的极大快感作用看得非常神秘而且神圣，认为人类繁衍后代为神所赐。密宗的性修炼，性交姿态的观赏，是对性和美的赞赏，且恢稚衿嫘вΓ抢硐牖木裣硎埽源死创碳ず驮銮啃睦硇苑从Γ剐阅芰康靡允头牛孕睦淼玫铰恪?nbsp;
性行为非常广泛，除了第一、二性征的直接接触外，还有第三性征的接触，这在某些情况下，也能使心理得到满足，如边缘性性行为是通过视觉来完成的。我们从大量敦煌壁画飞天的造型中，看到赤膊、露颈、露乳、亮脐、赤足和显露肥臀等明显的性征表现，甚至还有暴露阴茎等十分奇特的飞天造型，这不能不引起性科学工作者的注意。敦煌壁画中的性文化现象，已经给我们提出了许多十分有趣的问题，值得进一步探索和研究。
[中外飞天的比较]
国外的飞天把不能飞的人和能飞的鸟结合起来，在人背上生出翅膀，塑造有真实感和人情味的天使，缺少敦煌飞天轻盈而优美的舞姿和遨游太空的境界。敦煌飞天是印度飞天中国化的产物，但印度飞天有多种形式，有头戴宝冠臂生双翼的早期飞天；有头束大髻上身半裸斜披络巾，依托云彩的女性飞天；有头戴金冠，裸体、腰悬遮羞布，肩披长巾，不乘云彩的石刻飞天，在壁画集中的阿旃陀石窟中，飞天都不披长巾。而敦煌飞天不生羽毛，只用飘带，不表现男女特性。
敦煌飞天与敦煌壁画的创作方法一样。它经历了形象思维一系列的历程，现实、想象、意象、艺术形象。现实——歌舞伎、百戏；想象——无翼而飞。这就体现了中国绘面美学思想中的“寓形寄意”、“立象以尽意”、甚至“得意忘象”这不仅影响飞天形象的准确性和神情风采的表现，而且更显得工致而不死板，放逸而不粗冢辛榛疃畹囊馊ぁＵ庹嵌鼗捅诨绺裆系奶氐悖彩嵌鼗头商旄挥幸帐跎Φ闹匾颉Ｌ拼商欤羌质澜缋镒罨钤镜纳窳樾蜗蟆Ｔ焓紫热【鲇谝庀蟆⒁饩车脑杏蜕杓疲呙柚猓丶谟谛巍⑾摺⑸叩慕岷虾托鳌Ｏ允玖讼拭鞯闹泄厣兔褡宸绺瘛?nbsp;
这种风格的形成，一方面决定于其内在思想上的佛与仙的融合，一方面则是形式美创造上的独特成就。
