急性淋病的潜伏期很短，通常在性接触后2~5天，极少数患者潜伏期可长达10天。淋菌侵入男性尿道后要经历三个阶段， ①侵入阶段：淋菌侵入后需36小时才能深入该处粘膜浅层，并开始繁殖生长。 ②发育阶段：约36小时内完成一个生活周期。 ③排毒阶段：生活周期后，部分淋菌死亡，排出内毒素类物质，从而引起机体组织对毒素的反应，此时才出现临床症状。
影响潜伏期长短的因素有：抗生素的广泛作用；身体虚弱抵抗力下降、酗酒、性生活过度等。嗜酒色者潜伏期可缩短，应用抗生素者潜伏期可延长。
　
   自觉症状
（1）尿痛 常为发病的早期症状。尿道前部有烧灼感、刺痛或灼热辣痛，排尿时疼痛明显加剧，甚则向小腹或脊柱放射。夜间疼痛时，患者可发生阴茎的“痛性勃起”。
（2）尿道口红肿溢脓 经12~24小时后疼痛略微减轻，并开始排出稀薄的粘液样分泌物，量多，再经12~24小时，排出大量的脓性分泌物，24小时可排出脓汁20~50ml。2~3天后脓汁量减少，稠浓，颜色由白色变为黄白色或黄褐色，再经3~4天脓汁更少而浓稠，晨间由于脓液在尿道口聚集，形成脓膜，称为“糊口”，疼痛减轻，尿道口红肿，呈外翻状，包皮内叶也红肿，并可发展为包皮龟头炎，嵌顿包茎等。
（3）尿频尿急 与一般泌尿系感染类似，此因炎症而引起尿道括约肌收缩，尿频尿急以夜间为甚。另外，由于炎症波及该处的粘膜小血管，还常出现“终末血尿”。有时可有血精。
（4）会阴部坠胀痛 临床上出现会阴部坠胀疼痛，这提示病变已上行侵犯后尿道、前列腺和精囊等。
（5）全身症状 个别患者还会有全身症状，如发热（体温38℃左右），全身倦怠无力、不适，食欲不振，甚至恶心、呕吐。