性病有一个共同的特点，就是有一个慢性的病程。例如梅毒，当梅毒螺旋体进入人体时，先在体表造一个疮。这个疮比较清洁，表面没有脓血，甚至干燥，无渗出物，比较硬，但病人没有明显的痛苦，甚至一点都不疼。这个疮大多发生在性接触部位，如口唇、口腔、乳房和下身的生殖器官，一般发生在不洁性接触2～4周之后。如果不治疗，这个疮会在2周左右自行消失，且不留痕迹。多数病人使用外用药自治，结果疮消退了，病人就以为没事了。其实，病人受骗了。这个疮叫初疮，或叫硬下疳。此时，梅毒螺旋体只停留在这儿，血里是找不到的。这就是一期梅毒。很多病人没有在此期得到正确的诊断和治疗。
大约过2～6个月，病人会陆续发生全身皮肤损害，可以是隐隐约约的斑片，也可以是很厚很硬的脱屑斑块，有的呈怪异型皮损，连皮肤科医生都很难描述。但它们有一个共同的特点，即病人没有明显的痛苦，甚至一点不疼不痒。这一点是不会被皮肤科医生漏掉的，它是诊断二期梅毒的重要线索。此期梅毒螺旋体已经入血，并随血循环播散到全身，检查血液能找到梅毒螺旋体的踪迹。此期的病人传染性最强，最容易传染无辜的人。如果不治疗或治疗不当，病人可以照常生活，并无大碍。
两年以后，病人进入梅毒三期。此期梅毒的危害就非常明显了。梅毒螺旋体已经血循环到达各个器官，进而造成神经梅毒、心血管梅毒、骨梅毒等严重损害。这些情况与梅毒一二期不能相提并论，梅毒一二期经治疗后可以痊愈，不留任何痕迹；而梅毒三期，无论怎样治疗，都会留下残疾，影响患者生活质量。如果孕妇患有三期梅毒，必然会生出梅毒儿。
梅毒患者之“幸”：有特效治疗药物
梅毒患者的幸运之处在于，医学界认识梅毒螺旋体已近200年，而这个小东西比较笨，不像病毒那样嬗变。200年来，它的形态、生活习性没有改变，最重要的弱点——对青霉素敏感也没有变。因此，如果治疗及时、得当，梅毒的预后是良好的，不像艾滋病那样令人恐惧。这就是梅毒患者之幸。
梅毒患者之不幸：有得艾滋病之险
梅毒患者痊愈后，身体里会产生一种特异性的抗体——梅毒螺旋体抗体。但它只表示此人已患过此病，并不能成为一种防御力量，保护病人不再感染梅毒。这与麻疹（感染一次就可以获得终生免疫）等传染病不同，梅毒可以反复感染。何况经历一次梅毒感染，就等于冒了一次得艾滋病的险。难道这不是梅毒患者之不幸吗！
其实，梅毒等性传播疾病是非常容易预防的。提倡安全性行为，提倡使用安全套，对预防性病不仅十分有效，也简单易行