病原为梅毒螺旋体,因不易着色又称苍白螺旋体。需用暗视野显微镜检查才能发现。实验室培养未成功,但使用家兔进行睾丸接种,可致螺旋体以纵裂或横裂方式进行繁殖。梅毒螺旋体在体外不易生存,一般消毒剂、干燥环境、高温,如100℃可以迅即杀死梅毒螺旋体。但它能耐低温。-78℃可数年也不失其活性。