过去传统概念所说的性病是指梅毒、淋病、软性下疳和性病性淋巴肉芽肿4种，其中后两种又称为第4性病。现代医学把这4种性病称为“经典”性病。目前，国际上的性病相当流行，性病的种类也不断增多，病原体有梅毒螺旋体、病毒、衣原体、寄生虫、原虫、真菌等。1975年世界卫生组织决定，凡是通过性行为或类似性行为传染的疾病都归入性病范围，并统称为“性传播性疾病”，以此取代“性病”的名称。现在国际上公认的性病已有20余种，除原来的4种经典性病外，还包括：生殖器疱疹、尖锐湿疣、传染性软疣、阴虱病、乙型肝炎、非淋菌性尿道炎、阴道滴虫病、疥疮、肠梨形鞭毛虫病、阿米巴病、阴部霉菌病、股癣、外阴部念珠菌病、艾滋病、腹股沟淋巴肉芽肿、巨细胞病毒感染等。

　　目前，在我国流行的性病则以淋病、梅毒、尖锐湿疣等病种为主。国务院已决定将淋病、梅毒、尖锐湿疣、非淋菌性尿道炎、生殖器疱疹、软下疳及艾滋病等7种疾病作为我国的性病监测病种。其它如乙型肝炎、疥疮、传染性软疣、阿米巴病、滴虫病等传染性疾病，在国外多是由性行为传染，但在我国的情况不同，仍以非性行为途径传播，故暂不作性病看待。